近年来，随着古生物学的深入研究，科学家们逐步揭示了古代生物的多样性。近期，贵州省地质博物馆与北京大学、美国加州大学戴维斯分校的国际合作研究团队在贵州关岭自治县的晚三叠世地层中，发现了两件近乎完整的骨骼化石，进而描述了一个新的两栖动物物种——海异螈（Gerrothorax maritimus），其生存年代距今约为2.37亿年。相关研究成果已于2023年10月27日发表在《自然-生态与演化》期刊上。
首先，基于对这两件化石的分析，研究团队推测海异螈的体型特征。化石的长度至少达到737毫米，研究人员据此复原该物种的外观：其身体为扁平状，表面覆盖厚重的骨甲，头部宽扁并具宽大口腔，鳃弓则发达且坚固。该物种的发现标志着科学界首次确认一种能够完全适应海洋生活的基干两栖动物。
其次，目前已知的两栖动物种类超过8000种，但尚无任何一种能够完全生活于海洋环境中。这是因为两栖动物的皮肤具有高度的通透性，虽然能助于呼吸，但在海水中极易导致体内水分流失。此外，高盐度环境也对其生理功能构成挑战。尽管一些现存两栖动物能够生活在淡水与海水交汇的半咸水环境中，古生物学家此前在海岸沉积物中发现的古老物种化石并未提供足够的证据证明两栖动物曾完全适应海洋环境。 UED官网
此外，研究团队提出，海异螈的扁平身体结构显然适宜于海底生活，能够有效地隐藏于海底沉积物中。其厚重的骨甲设计显著减少了体内水分通过皮肤的流失，而成年海异螈仍然保留了鳃，可能依靠其鳃在水中进行呼吸，从而不必频繁浮出水面以利用肺进行气体交换。其宽大的口部与坚固的鳃弓则使其具备在潜伏状态下捕捉小型鱼类的能力，与现今地毯鲨等伏击性捕食者的行为相似。
综上所述，海异螈的发现为我们理解两栖动物的演化与适应提供了新的视角，显示出三叠纪时期生物多样性的复杂性与丰富性。未来的研究将进一步探讨这一物种的生态学意义及其在古代环境中的角色。研究表明，该发现不仅填补了古生物学界对于海洋两栖动物研究的空白，还为探讨生物进化过程提供了重要的实证依据。
